Ki lesz az NBA bajnoka? Karácsony az NBA-ben
Az NBA-ben hagyományosan a Karácsony az egyik legfontosabb nap: ekkor ültetik le a legtöbb nézőt a tévék elé, ekkorra hozzák össze a legkomolyabb presztízsmeccseket, illetve ezzel a játéknappal lezárhatjuk az alapszakasz első harmadát. Az biztosnak látszik, hogy az idei szezon két kiemelt csapata a bajnoki döntőt is játszó Miami Heat és Oklahoma City Thunder, de mögöttük komoly kihívó lett a Los Angeles Clippers és a New York Knicks is. A győzelme ellenére a Lakers nem tűnik meggyőzőnek még mindig, a Boston meg az örök harcos nem túl szórakoztató szerepébe kényszerült. A karácsonyi játéknapon nyert a Lakers és a Heat, de nem veszített az Oklahoma és a New York. Hogy lehet ez?
A játéknap egy nagyon könnyed bostoni sikerrel indult a Brooklyn Nets ellen. A 93-76-os Celtics győzelem szolgált néhány tanulsággal: Bostonban akármennyi játékost beemelhetnek (most kilenc új játékos van), Doc Rivers edző képes erős csapategységet összerakni, miközben Avery Johnson edző Brooklynjáról nagyon sokat beszélnek, de hiába az egyik legdrágább játékosgárda, kifejezetten nagy lukak találhatók a csapatban. Azt tudni, hogy ebbe a Netsbe várták nagyon sokáig Dwight Howardot, aki végül a Lakersnek mondott igent.
Los Angelesbe látogatott a szezon egyik meglepetéscsapata, a New York Knicks. Miért meglepetés? Mert nemcsak jók, hanem könyörtelenek, szellemesek, sokszínűek és kemények. A most a Lakers üggyel-bajjal irányító Mike D'Antoni edzőt tavaly szezon közben elküldték New Yorkból, nagyon helyesen, a helyére Mike Woodson ült, aki azóta összerakott egy nagyon jó alapokon dolgozó csapatot. Carmelo Anthony MVP-szinten játszik (a Lakers ellen: 34 pont, 7 pattanó), dob bentről és kintről egyaránt, védekezik. A Felton-Kidd kisember páros nagyon jó ötlet, hátul meg Tyson Chandler felel a védekezésért. A padról JR Smith rendszeresen nagy hatékonysággal száll be. Hiába a New York a legidősebb csapat, képesek futni és bírni a tempót.
Ehhez képest a Lakersben ugyanaz történik, amit már láttunk a D'Antoni érában New Yorkban: az edzőnek van egy elképzelése arról, hogy mit kellene játszani, ez megint nem passzol a játékosokban rejlő lehetőségekkel. Az NBA egyik legdrágább, 100 milliós játékoskeretét még a playoffba is nehéz lesz bevezetni. Steve Nash visszatérésével kicsit többet járt a labda, ő is de jelentős különbség nem történt, bár ilyen támogatást ritkán kapott idén erről a posztról a Lakers: 16 pont, 6 pattanó, 11 assziszt. A végeredmény is jó lett szempontjukból: a Lakers végül 100-94-re győzött.